Me duele admitirlo, pero he cubierto la Conferencia Mundial de Desarrolladores de Apple durante más de un cuarto de siglo. He visto cómo ha pasado de ser una conferencia somnolienta en San José a un evento cargado de electricidad en San Francisco y a un evento para el que no se puede conseguir una entrada de nuevo en San José. Y, como todo el mundo, he participado en la WWDC a distancia durante los dos últimos años a través de los vídeos de las sesiones publicados en el sitio de desarrolladores de Apple.
La lección aquí es que la WWDC no es nada si no es cambiable. Apple cambia con los tiempos, al igual que su relación con los desarrolladores externos. Pero después de haber pasado un día en el campus del Apple Park como parte de la WWDC reimaginada de la compañía este año, puedo decir esto: No creo que volvamos a la antigua WWDC, y creo que es la decisión correcta.
El éxito de Apple cambió la WWDC para siempre
Antes de la pandemia, Apple siempre organizaba la WWDC en una ciudad, en un centro de convenciones público alquilado para la ocasión. Unos cuantos miles de desarrolladores asistían al evento, que comenzaba con un discurso de apertura y se dividía en sesiones individuales que detallaban información técnica sobre las plataformas de Apple. Dado que sólo una parte de la comunidad de desarrolladores podía asistir, Apple ofrecía vídeos de esas sesiones a posteriori, primero en soporte físico y luego, con el tiempo, a través de Internet.
Pero la llegada del iPhone y la App Store cambió para siempre la forma en que Apple interactuaba con sus desarrolladores. La WWDC se convirtió en un acontecimiento de moda, y sólo una pequeña parte podía tener la suerte (y el dinero) de asistir. Los vídeos de las sesiones adquirieron mayor importancia. Apple dice que ahora tiene 34 millones de desarrolladores registrados. Ni siquiera en el mayor recinto imaginable podría caber más que una pequeña fracción del total.
La WWDC 2019 fue la última conferencia de desarrolladores celebrada en un centro de convenciones. Entonces llegó la COVID-19.
Manzana
Debido al éxito de Apple, en 2019 la WWDC como evento presencial había perdido gran parte de su relevancia. Fue una gran fiesta para los que pudieron participar en ella, pero había una clara sensación de que los asistentes eran simplemente el público del estudio, aportando aplausos y buenas imágenes a una producción destinada a ser consumida por el resto del mundo.
La pandemia obligó a Apple a adoptar un evento totalmente online, y los resultados han sido impresionantes. A diferencia de las sesiones presenciales, en las que los presentadores estaban encadenados a un atril y se veían obligados a ceñirse a estrictas franjas horarias, las sesiones online de Apple podían ser tan largas como fuera necesario y se presentaban de forma más dinámica en salas luminosas e interesantes del Apple Park. Todo era a la carta, y se emitía en forma de atracones diarios, como el programa de Netflix más friki de la historia.
Apple incluso ha acogido a la comunidad online para la WWDC. Hay charlas y laboratorios tecnológicos virtuales. Los ingenieros de Apple están ahora mismo en el Slack oficial de la WWDC 2022, respondiendo a las preguntas de los desarrolladores en tiempo real.
Ha funcionado demasiado bien. Realmente no hay vuelta atrás cuando se trata de la parte educativa de la WWDC.
Pero la cuestión es que la WWDC no es sólo un evento educativo y de divulgación para desarrolladores. También es un evento para los medios de comunicación, en el que Apple desvela su estrategia de sistema operativo para el próximo año y, oh sí, tal vez anuncie algún nuevo hardware sólo por diversión.
Esta es nuestra casa
Con la WWDC 2022, Apple ha encontrado una buena mezcla de lo viejo y lo nuevo. Invitó a los medios de comunicación a la keynote, como lo habría hecho en los viejos tiempos. También invitó a un número menor (pero aún significativo) de desarrolladores para que hicieran ruido y animaran mientras veían la keynote desde el Apple Park.
Manzana
Apple es una empresa reservada, y se podría pensar que la perspectiva de invitar a toda esa gente a su campus podría ser algo imposible. Pero Apple también es una empresa a la que le encanta controlar todos los aspectos de lo que hace. No puedo creer que la empresa haya disfrutado tratando con las ciudades de San Francisco y San José para utilizar sus instalaciones de convenciones, comprar bloques de hoteles, pagar por un catering caro y de baja calidad, trabajar alrededor de otras fechas de convenciones, y el resto.
El Apple Park es la respuesta. El Apple Park es el propio inmueble de Apple, sus instalaciones, su horario, su servicio de comidas, sus aparcamientos e incluso su seguridad y control de multitudes. La compañía construyó un enorme teatro lo suficientemente grande como para albergar cualquier evento clave que quiera celebrar, y tiene múltiples espacios al aire libre que pueden servir a grandes multitudes. (Esto último resultó ser útil en el caso de una molesta pandemia en curso que hizo que fuera más difícil reunir a mucha gente en el interior).
La oportunidad de su vida
La WWDC no es como otros eventos de Apple porque está dirigida específicamente a los desarrolladores. (Excepto la keynote, que en realidad no es para ellos sino para el público en general). Aunque la WWDC de este año ha sido muy diferente a la de años anteriores y ha tenido un número drásticamente reducido de participantes externos, las personas que tuvieron la suerte de conseguir una entrada disfrutaron del viaje de su vida.
Los participantes de este año fueron de los primeros miembros del público en general en estar dentro del edificio del anillo en el Apple Park. (Fue mi primera vez en el gran anillo, y es mucho más impresionante de lo que parece en las fotos). Pudieron sentarse en lujosas sillas de madera, comer en lujosas mesas de madera y subir lujosas escaleras de mármol. Esta vez estaban en el centro del mundo de Apple, de verdad, no como cuando decíamos que el centro de San José era el centro del mundo de Apple durante la semana de la WWDC.
Apple también ha aprovechado esta semana para desvelar su nuevo edificio del Centro de Desarrolladores, situado justo al sur del Centro de Visitantes del Apple Park. Equipado con salas de reuniones y un pequeño teatro, está claro que Apple pretende que su campus de Cupertino sea un destino para los desarrolladores en los próximos años.
Asistir a la keynote de la WWDC22 en el Apple Park conlleva una mayor sensación de comunidad
Manzana
No puedo asegurar lo que traerá la WWDC del próximo año, pero me cuesta imaginar que no se parecerá mucho al modelo de este año. La keynote será un gran evento para los medios de comunicación -quizás en el Steve Jobs Theater- y un pequeño número de desarrolladores tendrá la oportunidad de perforar su boleto de suerte y comer un sándwich de Caffe Macs.
¿Es una perspectiva menos emocionante que la de miles de personas abarrotando las calles de San José? En cierto modo, sí. Pero es el enfoque correcto para Apple, y para el 99,9999 por ciento de los desarrolladores que nunca harán el viaje.