El lanzamiento de la Estudio Mac fue un gran momento para Apple. Tras años de preparación, ese lanzamiento marcó un hito importante en la trayectoria del Mac. El ejecutivo de Apple John Ternus declaración que la familia de chips M1 está completa marca el final del primer ciclo de productos de silicio de Apple.
Pero la rueda sigue girando. El primer ciclo respondió a numerosas preguntas que nos hacíamos hace menos de dos años, pero aún quedan muchas más. Parafraseando a Winston Churchill, esto es sólo el final del principio.
Misterios revelados
Antes de que se anunciara la transición del silicio de Apple en junio de 2020, había tantas preguntas sobre cómo podría funcionar. Muchos de nosotros tenía preocupaciones que los procesadores de Apple, diseñados para el iPhone y luego reforzados para el iPad, no serían capaces de satisfacer las necesidades de los usuarios de Mac, o al menos de los usuarios de Mac de nivel profesional.
In early 2020, my podcasting partner Myke Hurley previsto que Apple haría la transición de sus Macs de consumo a los procesadores fabricados por Apple, pero no se atrevió a predecir lo mismo para los Macs profesionales. Y sin embargo, aquí estamos, con Apple habiendo lanzado los chips M1 Pro, M1 Max y M1 Ultra, para aplauso y deleite de los fans de Mac de todo el mundo. Sólo el Mac Pro está al acecho en la distancia, aún por asimilar.
Cuando Apple anunció en 2020 que los Macs usarían silicio de Apple, abrió preguntas que desde entonces han sido respondidas, pero aún quedan muchas más.
Manzana
Este es, para mí, el aspecto más impresionante de este primer ciclo de silicio de Apple en el Mac: Todas esas preocupaciones sobre la capacidad de Apple para obtener un rendimiento de nivel profesional en el Mac con su arquitectura de chips se han desvanecido. Cuando los Mac M1 llegaron en otoño de 2020, fueron tan impresionantes que las dudas sobre los chips de gama alta empezaron a disiparse. La llegada del MacBook Pro en otoño de 2021 acabó de cerrar el trato. La era M1 ha superado todas las expectativas.
¿Y qué es lo siguiente?
Esperando en las alas
Aunque ahora tenemos una idea mucho mejor de la estrategia de los procesadores Mac de Apple que hace dos años, es muy difícil predecir las tendencias a partir de un solo dato. Podemos suponer que gran parte de la generación M2 será similar a la M1… pero también habrá diferencias.
No cabe duda de que Apple tratará de impulsar el rendimiento y la funcionalidad, tanto en la gama alta como en la baja. Y el misterio del Mac Pro de silicona de Apple añade una arruga.
The M1 blew us all away with its balance of speed and efficiency. An M2 won’t be able to take advantage of the enormous improvements made by simply stepping from Intel to Apple processors–but if the improvements between Apple’s A14 and A15 processors are any indication, a 10 to 15 percent improvement in per-core speed wouldn’t be a surprise.
Lo que Apple no hará en el M2, al menos según Mark Gurman de Bloomberg El modelo básico de Mac está aumentando el número de núcleos de procesamiento. ¡Qué rápido nos hemos cansado de los modelos de Mac menos potentes con CPU de 8 núcleos! (El primer portátil Mac con ocho núcleos de CPU fuelaunched three years ago. Ahora todos los tienen).
El informe de Gurman sugiere que Apple aumentará el número máximo de núcleos de la GPU en el M2 a 10, lo que proporcionará un impulso gráfico más sustancial. Para mí, la gran cuestión no es la velocidad del M2. Se trata de lo bien que ese nuevo chip resuelve las limitaciones del M1. Los Mac con procesadores M1 de modelo básico estaban limitados a 16 GB de RAM y dos puertos Thunderbolt. Esos Macs M1 también tenían un soporte limitado para pantallas externas -una sola pantalla externa funciona bien, pero las cosas se ponen delicadas después de eso.
A medida que ascendemos en la escala, los chips M2 Pro y Max introducidos con el MacBook Pro probablemente serán más potentes que sus homólogos M1 Pro y M1 Max. El informe de Gurman sugiere que Apple añadirá dos núcleos de CPU, hasta un máximo de 12, mientras que los núcleos de GPU se mantendrán donde están. El M2 Ultra, formado por dos chips M2 Max, ganará cuatro núcleos, para un total de 24.
El historial de rendimiento de Apple con sus chips de la serie A para el iPhone puede darnos una idea del aumento de rendimiento que podríamos ver entre las generaciones de la serie M.
Manzana
Esto nos deja con el misterio del Mac Pro. El informe de Gurman sugiere que Apple ofrecerá una nueva variedad de chip que fusiona cuatro M2 Max en un «M2 Extreme», y puedes hacer las cuentas: tendría hasta 48 núcleos de CPU y 128 de GPU.
Esa es la parte fácil. El misterio es cómo un Mac de silicio de Apple puede ser ampliable internamente. Parte de la salsa secreta del silicio de Apple consiste en integrar tanto los gráficos como la memoria en el paquete del procesador, convirtiéndolo en una gran sopa de procesadores y memoria. Se ha sugerido que Apple podría permitir cantidades extremas de RAM en un futuro Mac Pro tratando la memoria en el chip como una caché de alta velocidad, soportando enormes cantidades de RAM en ranuras de memoria más convencionales (pero más lentas). Y que tal vez Apple ofrezca tarjetas de expansión propias con aún más núcleos de GPU diseñados por Apple.
Lo cual, por supuesto, podría ser cierto. Pero esto es lo que realmente necesitas saber: El rendimiento actual del Mac Studio es tan fuerte, especialmente con la versión M1 Ultra, que el Mac Pro realmente sólo necesita servir a la porción más pequeña de usuarios de Mac que hay. Esos usuarios son importantes, y sus necesidades son realmente extremas. Me imagino que Apple ha dedicado mucho tiempo a hablar con muchos de esos usuarios y a averiguar cómo se puede modificar su modelo de silicio de Apple para darles lo que necesitan.
Lo que probablemente veremos en ese Mac Pro son algunos enfoques inusuales que serán muy caro… pero estará diseñado para servir a los usuarios que se preocupan más por el rendimiento que por el precio. Esto ha sido así en la gama alta de la informática durante mucho tiempo, y sigue siendo cierto. El Mac Pro actual tiene un precio inicial de 6.000 dólares, y no me sorprendería que el nuevo modelo tuviera un precio similar, ya que se trata de un Mac Studio con un par de miles de euros más para un diseño más amplio. Pero los clientes importantes del Mac Pro no comprarán ese modelo base. Lo cargarán con cualquier característica de gama alta que Apple haya creado para ellos, y pagarán unos precios de escándalo por ese privilegio.
Para el resto de los usuarios avanzados, siempre estará el Mac Studio. Y tal vez incluso un iMac de nivel profesional. Ya veremos.
Lo que no sabemos
Todavía hay muchos factores en la marcha del silicio de Apple que no podremos conocer hasta que se complete el ciclo M2, si no más. El principal de ellos es el plan de Apple para el ritmo de las actualizaciones del Mac. Durante la era Intel, Apple no podía realmente decidir por su cuenta cuándo quería actualizar los modelos de Mac porque dependía -al menos en parte- de cuándo Intel podía proporcionarle los chips que quería utilizar en determinados modelos.
Ahora Apple tiene que trazar su camino, y no puede culpar a nadie más que a sí misma de los retrasos. Según Gurman, de Bloomberg, todos los modelos de Mac se actualizarán con procesadores M2 a finales de 2023. Dado que es probable que los primeros Macs M2 salgan al mercado a mediados de 2022, esto sugiere que Apple está considerando un ciclo de actualización de 18 meses. No está mal, sobre todo teniendo en cuenta la lentitud de los ciclos de actualización durante gran parte de la era Intel.
Si Apple decide poner sus Macs en un ciclo de actualización de 18 meses, podríamos ver los nuevos Macs basados en el M1, como el MacBook Air, actualizados al M2 este año.
Jason Cross/IDG
Si bien el uso de un ciclo de 18 meses no parece descabellado, plantea otro misterio: ¿Qué filosofía seguirá Apple en cuanto a la relación entre los procesadores de la serie M y los de la serie A que utiliza en los iPhones? El ciclo de los chips de la serie A de Apple coincide con sus lanzamientos de iPhone; hay un nuevo chip de la serie A cada 12 meses. Es probable que los chips M2 se basen en el procesador A15 introducido en el iPhone el pasado otoño.
What does that relationship look like over time? Do Mac processors always trail an iPhone processor, skipping the occasional generation to catch up? Does the iPhone remain the base from which all other Apple processors emerge, or will the M-series become so unrecognizable that it will be impossible to say whether the inevitable M3 is based on the A16 or A17?
No lo sabemos y no lo sabremos todavía durante un tiempo. Pero ahora que estamos con una vuelta de tuerca completada, empezamos a ver el esbozo de la visión de Apple para el futuro del Mac. Ahora haz una pausa, respira hondo y tranquilízate. Este es un breve respiro. Dentro de unos meses, la rueda vuelve a girar con la llegada de los primeros Mac M2. Estoy impaciente por ver lo que ofrecen.