Cuando empecé a trabajar para la revista MacUser en 1993, me asignaron un cubículo gris con un viejo Mac IIci en el interior. (No sé cómo fue eso hace casi 30 años, pero aquí estamos.
En los últimos años, he dedicado algo de tiempo a comprar algunos modelos antiguos de Mac y a ponerlos al día. A menos de un metro y medio de mí mientras escribo esto hay un G4 Cube, un iMac G4, un Mac Plus, un PowerBook 170 e incluso un clon del Power Computing Mac en funcionamiento.
Aunque el uso de ordenadores antiguos puede ser un divertido viaje a la nostalgia, también me hace apreciar aún más lo que tenemos hoy en día. Recuerdas los buenos tiempos, pero olvidas los malos. Como alguien que recientemente tuvo que averiguar cómo arrancar una unidad SCSI, déjame decirte lo bien que lo tenemos.
Enchufe en caliente
A decade or more ago, I got an email from someone I knew saying that he had an old SCSI drive, and did I want it? (For those of you who don’t know what SCSI is, get off my lawn. Pronounced “scuzzy,” it was the high-speed peripheral connection standard for the Mac for most of its first decade, used primarily for hard drives but also by scanners and all sorts of high-end hardware.) I apparently agreed, thinking I might get around to attaching it to an old Mac Plus I had laying around my house. Since the person who sent it to me no longer had a Mac with a SCSI port, he asked me to send him any stray files that I found on it.
Pasa una década, y por fin estoy dedicando algo de tiempo a hacer funcionar un par de viejos Macs cuando encuentro esa unidad SCSI, que nunca he conectado a nada. Así que me puse a intentar ver si podía averiguar qué había en ella. Y es entonces cuando me acuerdo del horror de SCSI, y de lo contentos que estábamos todos de ver su vuelta cuando el iMac trajo el USB a la escena en 1998.
Piensa en cómo conectamos todos los discos duros y otros periféricos a nuestros Macs hoy en día. Si hay cables, probablemente sean USB o USB-C o Thunderbolt (que a veces tiene forma de USB-C) o quizás Lightning. Pero al final, conectas un cable al Mac y la cosa se acopla. Cuando terminas, expulsas cualquier volumen montado y desenchufas. Y ya está.
Esto se llama «conexión en caliente», y fue no está permitido en la era SCSI. Si querías conectar un disco duro SCSI a un Mac en aquella época, se suponía que tenías que apagar el Mac por completo, luego conectar la unidad, encenderla y volver a arrancar el Mac. ¿Quieres desconectar? Apague, encienda la unidad y desconéctela. Cualquier otra forma, nos decían, podría llevarnos a una muerte segura, o al menos a la destrucción de los datos de nuestras unidades SCSI.
La conexión en caliente no era sólo para SCSI. Tampoco podíamos conectar o desconectar ningún otro dispositivo sin apagar el Mac, especialmente si llevaba energía, como los puertos Apple Desktop Bus (ADB) de nuestros teclados y ratones. Y aquí tengo una confesión que hacer: Siempre he conectado en caliente los dispositivos ADB. Y no creo que ningún Mac o teclado haya muerto en el proceso, que yo recuerde.
Sin embargo, SCSI era aún peor. Dado que SCSI permitía encadenar dispositivos (al igual que se puede hacer con USB y Thunderbolt), cada dispositivo necesitaba su propio y único ID… ¡que SCSI no asignaba! En su lugar, los dispositivos SCSI solían tener una pequeña rueda o un widget en la parte trasera que permitía establecer el ID SCSI, que no podía entrar en conflicto con ningún otro ID de la cadena SCSI. (Cualquier conflicto haría que su Mac se negara a arrancar). Y, por supuesto, cambiar un ID SCSI tenía que hacerse con todo apagado.
Pero espera, ¡hay más! El último elemento de una cadena SCSI necesitaba ser terminado, indicando que la cadena estaba completa. Para hacer esto, se debe lanzar un extraño bloque de plástico en el último puerto SCSI. Si no lo hiciste… puede que tu Mac siga funcionando, o puede que no. ¿Quién sabe?
Lo que digo es que el USB y el Thunderbolt están muy bien y no hay que darlos por sentado.
Oh, el horror de SCSI. El horror.
Jason Snell
¿Qué conectividad?
Otro punto de agradecimiento a los Mac actuales que he encontrado al revivir los antiguos es la absoluta falta de conectividad de red en los modelos más antiguos. De acuerdo, eso no es justo: el Mac (famosamente) se envió con un puerto serie para la conectividad desde el principio. Pero un puerto serie no es una red, y los Mac tardaron mucho tiempo en adquirir sus propios puertos ethernet. Los primeros Mac se conectaban a las redes mediante tarjetas de expansión o pequeñas cajas conectadas a los puertos de la parte trasera.
Mi primera red de Mac fue una que monté en la oficina del periódico de mi universidad, utilizando cable telefónico y pequeñas cajas adaptadoras de plástico. Era ridículamente primitiva, pero significaba que podíamos transferir archivos (utilizando un software especial, ya que el Finder no lo soportaba realmente hasta que llegó System 7) e incluso imprimir en una impresora compartida en lugar de tener que llevar nuestros archivos al Mac conectado a la impresora.
Aunque la evolución de la web significa que los viejos Macs que ejecutan navegadores antiguos no pueden realmente navegar por la web moderna sin utilizar un servidor proxy especial, y la versión más moderna de macOS no es compatible con el sistema «clásico» de intercambio de archivos AFP, si un viejo Mac tiene un puerto ethernet, puedes encontrar una manera de conectarlo a tu red local para transferir archivos.
Pero hoy en día Ethernet ha salido del panorama, al menos en los portátiles Mac, y déjame informarte de que la conectividad Wi-Fi no es todo lo que parece. Los avances en el estándar Wi-Fi significan que las versiones más antiguas de Wi-Fi ya no son compatibles con la mayoría de las estaciones base modernas. La tarjeta AirPort de mi Power Mac G4 puede ver el nombre de mi red Wi-Fi local, pero no puede conectarse: es demasiado antigua. Me temo que los portátiles Mac actuales serán más difíciles de conectar a las redes dentro de una o dos décadas.
(No tengo espacio para entrar en todos los caprichos de las elecciones de puertos de pantalla de Apple a lo largo de los años. Pero parece que ésta es una de esas áreas en las que la compañía no ha aprendido realmente la lección. Los modelos de portátiles relativamente recientes han utilizado estándares de conexión HDMI y DisplayPort inusuales, y siempre existe la duda de qué formas de Thunderbolt manejarán qué tipo de pantallas. Es mejor que los viejos tiempos en los que Apple parecía inventar un nuevo formato de pantalla no estándar cada año, pero sólo un poco mejor).
Cuando pasas tiempo con los viejos Macs, acabas teniendo una nueva perspectiva de las opciones tecnológicas actuales de Apple. Aprecio que el cable de alimentación magnético desmontable del iMac de 24 pulgadas le permita ser mucho más delgado, pero hay una parte de mi cerebro que ya está lamentando lo frustrante que va a ser en 2040 cuando alguien quiera arrancar uno de esos iMacs y tenga que buscar un cable de alimentación totalmente no estándar en eBay.
Pequeños milagros
Por fin, una delicia inesperada: La tecnología increíblemente potente, compacta y de bajo consumo de la última década ha hecho que revivir viejos ordenadores sea más fácil que nunca, de algunas formas sorprendentes. Conseguí arrancar el Mac de la universidad de mi mujer, un Mac 512 actualizado a Mac Plus, utilizando un extraordinario dispositivo llamado Floppy EMU (en la foto que encabeza este artículo).
El Floppy EMU es un diminuto ordenador que se conecta al puerto de la unidad de disquetes de los Macs más antiguos y emula una unidad de disquetes conectada o el primer disco duro de Apple. Tiene una pantalla diminuta, unos pocos botones de control y una ranura para tarjetas SD. Se cargan archivos de imagen de disco de Mac antiguos en la tarjeta SD, se conecta el Floppy EMU a un Mac antiguo, se enciende el Mac y se utilizan los botones y la pantalla del dispositivo para elegir qué archivo de imagen de disco debe «insertarse». Eso es todo. Probablemente podría caber casi todo el software que el Mac Plus puede ejecutar en una sola tarjeta micro SD.
Y sí, hay uno que hace lo mismo para SCSI . Si recuerda lo que era SCSI, no le sorprenderá descubrir que el BlueSCSI no es compatible con todos los modelos de Macs antiguos debido a inconsistencias relacionadas con la terminación SCSI. Por supuesto.
Ah, ¿y qué había en esa unidad SCSI que había guardado durante más de una década? Absolutamente nada. Era un volumen en blanco recién reformateado y sin nada. Al menos no tenía ningún archivo que devolver a la persona que me lo envió, lo cual es una buena noticia, ya que no recuerdo quién fue.