Torres y potencia: Una historia completa de los Macs profesionales de Apple (y de los Mac Pros)

Mientras esperamos a ver el nuevo Mac de sobremesa de Apple para profesionales de la informática, recordemos los días en que los Mac profesionales eran bestias imponentes que utilizaban más metal que el Museo Guggenheim de Bilbao y más plástico que una guardería llena de ladrillos de Lego.

En la actualidad, algunos usuarios profesionales de Mac se conforman con un endeble trozo de aluminio como el Mac mini . Wimps. Exigimos algo que parezca contener un reactor nuclear. Tiene que ser más grande que una maleta con pegatinas de advertencia por todas partes, más caliente que una barbacoa y más ruidoso que un coche de carreras. Sí, algo como el antiguo Power Mac G5. He aquí un repaso a los fornidos, corpulentos y gigantescos Macs profesionales de Apple a lo largo de los años.

Manzana I (1976-1977)

El primer ordenador de Apple no era técnicamente un «Mac», por supuesto. Los usuarios del Apple I no trabajaban con Final Cut, Aperture o Adobe Creative Suite. De hecho, se habrían desmayado con sólo pensar en MacPaint. Y es difícil llamarlos «profesionales». Algunos de ellos parecían haber vivido salvajemente en un bosque durante la mitad anterior de sus vidas… y eso sólo los de Apple.

El Apple I no se quedaba atrás, pero no era profesional según la definición actual. Fue inventado por los miembros del Homebrew Computer Club Steve Wozniak y Steve Jobs, y todos sabemos que «homebrew» no es profesional por definición. Estos aficionados a la informática no eran pioneros de las máquinas profesionales, sino que convertían las máquinas profesionales en ordenadores personales para el hogar.

Así que lo incluimos aquí como un homenaje y, además, el Apple I era lo suficientemente grande como para poder optar a la categoría de torre. Además, estaba tan abierto a la manipulación por parte del usuario que tenías que construir la carcasa tú mismo con trozos de madera.

Apple III (1980-1983)

While the Apple I looked like a Victorian dressing table, the Apple II actually looked like a smart electric typewriter. While used professionally, it doesn’t quite pass the grade at looking powerful enough for true Pro status. The Apple III, on the other hand, looked much more impressive and cost at least $4,000. Rather than allow users to install upgrades within its case you could buy extras that stacked on top of the computer increasing its height to the extent that you had to put extra cushions on your chair.

El Apple III Plus contaba con un reloj incorporado, pero ni siquiera ese avance fue suficiente para salvarlo del desguace.

Lisa (1983-1985)

Con un precio de 10.000 dólares, el pre-Mac Lisa era el ordenador más caro de Apple y estaba dirigido a las grandes empresas. Hasta aquí, todo profesional. Lamentablemente, ahí es donde sus credenciales profesionales se desvanecen, ya que era un sistema cerrado todo en uno que parecía la cabeza de ET en lugar de un Caminante imperial de Star Wars.

Justo antes de que fuera llevado al vertedero, Apple renombró el Lisa como Macintosh XL, que es ciertamente un nombre más Pro.

Apple IIgs (1986-1992)

El Apple IIgs de 1986 fue el primer ordenador de Apple que dio en el clavo con el aspecto de caja profunda (había aprendido bien del Mac) y permitía cambiar varias expansiones de terceros, incluyendo 8MB de RAM y una mejora del procesador que bombeaba hierro a 18MHz. Con un M.

Mac II (1987-1990)

El Mac original tenía un aspecto demasiado amigable para ser una máquina profesional. Tenía una sonrisa bobalicona y decía «Hola». Tuvimos que esperar tres años antes de tener el Mac II superampliable que venía en una caja del tamaño de una cesta de Navidad.

No dijo «Hola». Pasó por delante de ti, tirándote al suelo, y no miró atrás para disculparse. Contaba con seis (¡seis!) ranuras NuBus para piezas adicionales, como una nueva tarjeta gráfica que podía mostrar colores. Si querías uno con 1MB de RAM y un disco duro de 40MB, te costaría 5.500 dólares.

El Mac II tuvo muchas iteraciones antes de ser retirado. Los Mac IIx y IIcx tenían una caja más pequeña con sólo tres ranuras NuBus, pero seguían costando una pequeña fortuna. El Mac IIici de 1989 era una caja tan alta que era casi un cubo. Si Steve Jobs hubiera seguido en Apple, estoy seguro de que lo habría sido. Fue el primer Mac que incorporó circuitos de vídeo en color y, a pesar de costar 6.700 dólares, fue uno de los Mac más populares de la historia.

Por último, el IIfx era el papá de los Macs profesionales, costaba un mínimo de 12.000 dólares y tenía dos unidades de disquete y ocho ranuras de RAM de 64 pines de alta velocidad. También tenía una serie de nombres en clave, como Stealth, BlackBird, F-16, F-19 y Weed-Whacker. Si eso no es profesional, no sabemos qué lo es.

Quadra (1991-1994)

Frank Casanova, que lucía una curiosa cabellera parecida a la de Brian May, fue el cerebro de la IIfx y su gama Quadra continuó con las características profesionales. Esta vez, la caja se expandió verticalmente en forma de torre, comenzando con la Quadra 700. El nombre Quadra se eligió, en parte, a partir del grupo muscular principal del cuádriceps para mostrar su fuerza. Ignoraremos las débiles Quadra 605/610, pero nos inclinaremos ante la 700, la minitorre 800 y las poderosas Quadra 900/950 de 7.500 dólares, que tenían tres bahías internas y una altura de 18,6 pulgadas, una secoya entre los árboles jóvenes de la informática.

Clones de Mac (1995-1997)

Apple tomó la decisión de dejar que otros fabricantes hicieran y vendieran hardware Mac demasiado tarde para impedir que los cutres PC con Windows se apoderaran del mundo. Y luego cometió el error de dejar que los fabricantes de clones de Mac produjeran ordenadores profesionales -como el Power Computing PowerTower Pro- más potentes que los propios de Apple. A su regreso a Apple, Steve Jobs echó un vistazo y acabó rápidamente con los clones, y volvimos a tener una gama no tan brillante de Macs profesionales entre los que elegir. (Pero no por mucho tiempo).

Power Mac (1994-1998)

Los primeros Power Mac se parecían mucho a los Quadra a los que sustituían, pero llevaban nuevos procesadores PowerPC. El Power Mac 8500 era grande pero, con apenas 15 pulgadas de altura, no era rival para el Quadra 900. Incluso el 9500 medía sólo 17 pulgadas, pero era el Mac más ampliable hasta la fecha, con seis ranuras PCI y siete bahías para unidades internas. Siete. A diferencia de lo que ocurre hoy en día, cuando Apple detesta la idea de que los usuarios retoquen bajo el capó, el 9500 ni siquiera se entregaba con una tarjeta gráfica. Tenías que añadir la tuya propia.

El posterior 9600 venía en una carcasa de nuevo cuño, que con 9,7 pulgadas era la torre Mac más ancha de la historia, y era la más fácil de introducir para añadir hasta seis unidades, 12 chips de memoria y seis tarjetas PCI.

Power Mac G3 (1998-1999)

El Power Mac G3 azul y blanco venía en policarbonato de color similar al del iMac, fácil de abrir. El logotipo de Apple estaba encajado entre la «G» y el «3» gigantes y a muchos les recordaba a un juguete infantil. Y en cierto modo lo era. El G3 sólo tenía cuatro ranuras de RAM, sin SCSI, y un teclado y un ratón muy olvidables.

Power Mac G4 (1999-2004)

Como era de esperar, Apple siguió al Power Mac G3 con el Power Mac G4 . (Ignoraremos los que no son torres Power Mac G4 Cube .)

Apple se volvió un poco loca con el Power Mac G4, lanzando varias variaciones de su diseño de torre, empezando por Graphite, pasando por QuickSilver y terminando con Mirrored Drive Doors con falsos agujeros de aire. Sin embargo, el Power Mac G4 tenía un aspecto más impresionante y contaba con FireWire interno, dos buses USB independientes y hasta 1,5 GB de RAM. Y algunos modelos eran tan ruidosos que se ganaron el apodo de «Windtunnel», lo que le dio puntos extra a favor. Por último, en el año 2000, se convirtió en el primer PC que incluía Gigabit Ethernet de serie.

Power Mac G5 (2003-2005)

El Power Mac G5 realmente tenía el aspecto de un verdadero Mac profesional. Su carcasa de aluminio industrial gritaba Pro y se veía tan bien con la puerta apagada como encendida.

¿Quieres más crédito Pro? El G5 se calentaba tanto que la carcasa estaba dividida en cuatro zonas térmicas separadas, cada una con su propio sistema de refrigeración, por si derretía tu escritorio. Sus nueve ventiladores te permitían de vez en cuando fingir que trabajabas en la cubierta de un portaaviones en estado de emergencia.

Mac Pro (2006-2013)

Por fin, un Mac profesional llamado Mac Pro . Apple ya había empezado a llamar a sus portátiles delgados Pro en lugar de Power, así que ya era hora de que los gigantes de sobremesa fueran más robustos.

El diseño de la carcasa de aluminio del Mac Pro apenas cambió con respecto al Power Mac G5 de 2003 y, con sus 20,1 pulgadas, fue la torre Mac más alta hasta la fecha. Se podía quitar el lateral y utilizarlo como techo de un pequeño edificio. El Mac Pro sustituyó el procesador G5 por los chips Intel Xeon de doble y cuádruple núcleo de Intel, con nombres del tamaño de una ciudad como Woodcrest, Clovertown y Harpertown.

Pero, aparte de los veloces chips y el diseño de rallador de queso, apenas se actualizaba y carecía de tecnologías entonces actuales como SATA III, USB 3 y Thunderbolt, a pesar de que algunas de ellas estaban disponibles en Macs más punteros que no eran Pro.

Historia del Mac Pro: MacBook Pro de 17 pulgadas (2006-2012)

Apple llevaba llamando «Pro» a sus MacBooks de gama alta desde 2006, pero era el modelo francamente gigante de 17 pulgadas el que realmente merecía el título. Mientras que todos los demás modelos de MacBook Pro podrían ser utilizados por aficionados que acaparan mesas en Starbucks, el MacBook Pro de 17 pulgadas era una bestia sólo apta para el profesional -especialmente uno con una gran mochila y hombros fuertes-.

Su carcasa «unibody» era una sola pieza de aluminio, aproximadamente del tamaño de la puerta de salida de emergencia de un jumbo. Tenía una opción de pantalla mate antirreflectante, para los diseñadores profesionales que se acobardaban al ver una pantalla brillante que todos los demás habrían adorado. Es un producto adecuado.

Mac Pro (2013-2019)

De vez en cuando, la leyenda del diseño de Apple, Jony Ive, se cansaba de refinar las mismas carcasas y cajas de Mac de siempre, y exigía que le dejaran lucirse con algo tan descabellado que todo el mundo volviera a inclinarse ante sus zapatos Clarks Wallabees.

En 2013, Apple le dio la oportunidad de hacer que el Mac Pro no se pareciera a nada jamás diseñado por nadie en la Tierra, y se le ocurrió algo parecido a un brillante cubo de basura del espacio. Haciendo que tuviera solo 9,9 pulgadas de alto y solo 6,6 pulgadas de diámetro -menos de una octava parte del tamaño del antiguo Mac Pro-, Ive se había superado a sí mismo. Incluso el tonto Power Mac G4 Cube parecía sensato a su lado.

Su predecesor, el Mac Pro, que no es cilíndrico y es enorme, contaba con cuatro bahías para discos duros, dos bahías para discos ópticos y cuatro ranuras PCI Express, e incluso podías añadir una tarjeta RAID para configurar una matriz RAID interna. Su predecesor cilíndrico, por otro lado, no tenía ninguno de estos músculos de expansión profesional, sólo un puñado de ranuras en la parte trasera, por lo que el resto de tu escritorio quedaba arruinado por una multitud de feas cajas que no eran de Apple (que todas, por supuesto, costaban un montón más).

En nuestro Reseña de Macworld describimos cómo el nuevo Mac Pro «puede ser exactamente lo que quieres (un ordenador de última generación, con procesador multinúcleo y estación de trabajo-GPU que no desperdicia espacio y recursos en posibilidades de ampliación que quizá nunca utilices), o nada parecido a lo que necesitas (una torre de trabajo con montones de bahías y ranuras de expansión)».

Incluso Ive se alejó del diseño sin echar un solo vistazo a su niño-maravilla, y el cilindro sin amor ostenta el récord del producto de Apple menos actualizado de todos los tiempos, con la asombrosa cifra de 2.182 días, poco menos que la duración de la Segunda Guerra Mundial.

Historia del Mac Pro: iMac Pro (2017-2021)

En abril de 2017 Apple se echó las manos a la cabeza sobre lo inútil que era el diseño del Mac Pro cilíndrico y nos prometió un Mac Pro totalmente rediseñado. En ese momento, el vicepresidente sénior de Ingeniería de Software de Apple, Craig Federighi, admitió que «nos diseñamos a nosotros mismos en un rincón térmico».

Mientras tanto, Apple lanzó el iMac Pro -que era igual que un iMac de 27 pulgadas pero en un atractivo color gris espacial con accesorios a juego. Algunas personas (muy ricas) compraron el iMac Pro solo para tener en sus manos el brillante ratón Space Gray.

Lamentablemente, sufría la misma falta de capacidad de expansión que la papelera alienígena. Su unidad de estado sólido no era reemplazable por el usuario, ya que los módulos SSD estaban emparejados criptográficamente con el chip T2 de Apple. Nunca recibió una actualización antes de ser retirado en 2021. El iMac Pro era ciertamente potente, pero a pesar de su nombre, seguía siendo realmente un potente iMac.

Mac Pro (2019)

Avergonzada por su cilindro Mac Pro, Apple volvió a la mesa de dibujo, en realidad la mesa de dibujo original del Mac Pro de 2006, que a su vez era la mesa de dibujo utilizada para el Power Mac G5. Apple no desperdicia sus tableros de dibujo.

El Mac Pro es de nuevo una enorme bestia metálica. Al igual que el Mac Pro de 2006, tiene agujeros en la parte delantera; esta vez con el lado del quesero para el queso duro, a diferencia del aspecto del quesero blando de 2006. Completamente cargado, el nuevo Mac Pro cuesta casi 55.000 dólares, un gasto que se le atragantaría incluso a un banquero, aunque incluye un juego de ruedas de acero inoxidable de 400 dólares.

Estudio Mac (2022)

Puede que el último Mac profesional de Apple no tenga la palabra Pro en su nombre, pero con un procesador M1 Ultra y una carcasa aburrida, el Estudio Mac es todo un dispositivo profesional. Es el procesador más rápido que fabrica Apple y rinde incluso mejor que un Mac Pro de 2019 que cueste 10 veces más. Hasta que el Mac Pro reciba la renovación del silicio de Apple, el Mac Studio es el Mac más rápido de Apple y la mejor opción para los profesionales.

¿Cómo será el próximo Mac Pro?

Si fuera un hombre de apuestas, pondría algo de dinero en el nuevo Mac Pro con un aspecto muy parecido al actual Mac Pro. Los Mac Pro más exitosos de Apple han sido grandes torres con bonitos interiores, y no hay razón para pensar que Apple se desviará de esa fórmula. Sin embargo, el silicio de Apple podría requerir un cambio. Los chips de Apple funcionan mucho más fríos y eficientes que los de Intel y no estamos seguros de qué tipo de tarjetas de expansión admitirá la máquina, si es que admite alguna.

Los rumores dicen que probablemente tendremos que esperar hasta 2023 para comprar uno, pero no es imposible que Apple, al menos, se burle de él mucho antes en la edición de este año WWDC como los anteriores Mac Pros. Sigue leyendo Macworld para descubrirlo.