¿Qué es esto? El extraordinario analista de la cadena de suministro Ming-Chi Kuo ha sugerido que Apple investiga las pantallas de tinta electrónica para futuros iPhones plegables. Ahora bien, Apple seguramente investiga muchas cosas, y la mayoría de ellas nunca llegan a cruzar la línea de meta para convertirse en productos reales.
Pero como viejo admirador de la tinta electrónica como tecnología, me entusiasma la posibilidad de que Apple la utilice en futuros dispositivos. La tinta electrónica es una tecnología de nicho con algunas limitaciones reales, pero también tiene enormes ventajas.
¿Qué es la tinta electrónica?
E Ink es un tecnología de visualización que es fundamentalmente diferente de las pantallas LCD, OLED y otras tecnologías de visualización. Funciona utilizando la electricidad para hacer que pequeñas cápsulas de pigmento se muestren o se oculten. El resultado es una superficie que funciona más o menos como la tinta tradicional sobre el papel, de ahí su nombre.
Dado que una pantalla E Ink sólo consume energía cuando la pantalla se está reescribiendo, es ideal para aplicaciones en las que la pantalla no se actualiza muy a menudo. La mayoría de la gente conoce las pantallas E Ink por los lectores electrónicos como el Kindle de Amazon y el Kobo de Rakuten. Estos dispositivos pueden tener una duración de batería muy larga porque generalmente sólo utilizan la energía de la batería cuando se pasa la página.
La tinta electrónica también aparece en otros lugares. Hay mucha señalización digital (piense en las etiquetas de los precios en las estanterías de los supermercados) que está empezando a utilizar la tinta electrónica, otro caso en el que el texto permanece fijo la mayor parte del tiempo, por lo que consume muy poca energía. (Mi proyecto favorito de tinta electrónica puede ser este que se asemeja a un Mac original aplanado .)
Me gusta la tinta electrónica porque es más agradable a la vista y resulta natural con luz natural. Sin embargo, la tecnología tiene muchas desventajas que han hecho que no se utilice ampliamente. Para empezar, no emite luz. A la luz del sol, las pantallas de tinta electrónica son irreprochables, pero en la oscuridad son ilegibles. (Para compensar, la mayoría de los lectores electrónicos vienen ahora con un anillo incorporado de luces LED alrededor de la pantalla).
En abril se presentó la E Ink Gallery 3, que ofrece una gama de colores mejorada y una rápida frecuencia de refresco, pero sigue siendo demasiado lenta para los contenidos multimedia.
Tinta E
Peor aún es la lenta frecuencia de refresco de las pantallas de tinta electrónica. La frecuencia de refresco ha aumentado con el tiempo -en las pantallas más modernas es ahora de 350 milisegundos-, pero no se parece en nada a las frecuencias de refresco ultrarrápidas de las pantallas de ordenador. Esto significa que es inadecuada para la animación, el vídeo y prácticamente cualquier interfaz diseñada para animaciones rápidas. (El año pasado analicé un Tableta E Ink Android y tratar de usar la interfaz de Android con una tasa de refresco tan baja era doloroso).
Las pantallas de tinta electrónica tampoco ofrecen las altísimas resoluciones de las modernas pantallas de Apple. Y aunque las pantallas de tinta electrónica han empezado a ser compatibles con el color (después de años en los que solo admitían tonos grises), la calidad solo está llegando a su nivel, y las frecuencias de actualización siguen siendo bastante lentas.
Dónde podría utilizar Apple la tinta electrónica
Según Kuo , Apple está probando E Ink «para la pantalla de cobertura del futuro dispositivo plegable y aplicaciones similares a las de las tabletas». Tiene sentido. Los dispositivos plegables suelen plegarse hacia dentro para proteger sus pantallas, dejando una superficie exterior sin información. Para contrarrestar esto, los fabricantes de teléfonos han añadido «pantallas exteriores» suplementarias para hacer cosas como mostrar la hora y widgets de información básica, mientras que otros tienen pantallas OLED de tamaño completo que, obviamente, consumen mucha batería.
Debido a su perfil de ultra bajo consumo, una pantalla de tinta electrónica sería una buena opción para una cubierta. (Piensa en que la pantalla siempre encendida del Apple Watch tiene un modo de bajo consumo que no actualiza la pantalla muy a menudo, haciendo desaparecer cosas como las manecillas de los segundos para ahorrar energía). Con una pantalla externa de tinta electrónica en color, Apple podría mostrar la hora, las notificaciones e incluso los widgets en la pantalla exterior del dispositivo.
Pero las pantallas auxiliares de E Ink no son necesariamente sólo para los teléfonos plegables. Piensa en un futuro MacBook que incluya una pantalla de E Ink de bajo consumo en el exterior para poder ver las notificaciones y otra información de estado básica sin necesidad de abrirlo.
La tecnología E Ink también podría permitir la creación de algunos accesorios interesantes, especialmente si se combina con algo como el puerto Smart Connector del iPad, que puede transferir datos y suministrar energía. Por ejemplo, imagina una funda inteligente para el iPad que incluya una pantalla de tinta electrónica (agradecimiento al lector Adam L. por esta idea), para mostrar widgets, información de estado e incluso pantallas estáticas de las aplicaciones, todo ello visible incluso a plena luz del sol. O bien, ¿qué tal una funda para el iPhone que incluyera una pantalla de tinta electrónica en la parte trasera para los widgets de estado?
Es probable que la tinta electrónica nunca se convierta en una tecnología de visualización de uso generalizado. Las pantallas OLED y LED/LCD del mundo ofrecen altas resoluciones y frecuencias de actualización insuperables. Pero hay muchos nichos a los que la tinta electrónica puede servir. Me encantaría que Apple utilizara las características únicas de la tinta electrónica de forma creativa.